La petite histoire d'un grand sport

1964: Un beau jour d'été, l'Américain Newman Darby et sa petite amie Naomi Albrecht testent une planche sans dérive équipée d'une voile faite maison sur le lac Trailwood en Pennsylvanie.

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2007: Le Brésilien, champion du monde, Kauli Seadi retombe dans les eaux agitées de Gran Canaria après avoir réalisé un saut incroyable - combinaison d'un loop en avant et d'un loop en arrière. L'Australien Jason Polakow défie des vagues géantes de 20 mètres de haut à Hawaii. Le record du monde de vitesse sur l'eau d'un engin à voile est détenu par l'Irlandais Finian Maynard (90,2 km/h). (Le nouveau recordman du monde est le Français Antoine Albeau depuis le 5 mars 2008).

Des athlètes exceptionnels et les développements high-tech ont accéléré les progrès du windsurf. Aujourd'hui, le windsurf a atteint la fin provisoire d'une évolution unique dans le monde du sport: peu de sports se sont développés si rapidement et en si peu de temps. Et l'étape suivante n'est qu'à un battement d'aile.

Invention, 1ère partie
Mais revenons aux débuts: Newman Darby et Naomi Albrecht se marient. Leur invention, une planche propulsée par une voile, est publiée et commercialisée. Le jeune couple se lance dans les affaires en vendant des kits de construction de windsurf, appelés "Sailboard Kits". Malheureusement leur plan échoue, ils font faillite, et en plus l'usine prend feu. L'arrivée triomphale de la planche à voile s'enlise avant même d'avoir vraiment commencé.

Invention, 2ème partie
Quelques années plus tard, le Californien Jim Drake a une idée. Le concepteur d'avions et son ami, l'homme d'affaires Hoyle Schweitzer, concoctent une approche similaire (sans connaître l'invention de Darby): combiner l'immédiateté du surf de vague avec la vitesse d'une voile. Le pied de mât est fixé à la planche avec un joint de cardan, et après de longues considérations la voile est finalement équipée d'un wishbone. Ce concept est toujours appliqué de nos jours - Le windsurf est né!

En 1969, les deux amis brevètent leur approche. Ils créent l'entreprise “Windsurfing International Inc.” et construisent des “Windsurfers” dans l'atelier d'un fabricant de surf reconnu. Au début des années 70, un article au sujet de la production de leurs planches est publié dans le magazine de l'entreprise de plastiques Dupont. Ce magazine est aussi lu en Europe: pour la première fois, le windsurf attire l'attention sur ce continent.

La conquête de l'Europe
L'idée exotique révélée par le magazine enflamme l'imagination des fans de sports Allemands, et très rapidement les premières planches envahissent les lacs. Le vent léger des lacs allemands est parfaitement adapté à ce nouveau sport passionnant, et à la fin des années 70 tout le monde est accroc. La fièvre du windsurf s'étend et s'avère particulièrement contagieuse, surtout en Allemagne.

Windsurf - le Rock'n'Roll des sports
Très en vogue, le windsurf devient une distraction grand public. Il y a une planche de windsurf dans un garage sur trois. Impossible de se montrer en public sans une windsurfer sur le toit de sa voiture, et à cause du nombre infini de windsurfeurs il serait presque possible de traverser le Lac de Garde sans se mouiller. C'est un plaisir génial, une sensation de liberté, filer sur l'eau sous le soleil avec les cheveux mouillés et un grand sourire. Le windsurf est au sport ce que le rock'n'roll était à la musique.

Alors que la plupart des sports pour les jeunes se limitaient aux sports comme le foot, la gymnastique et l'athlétisme - tous régis par des règles strictes -, le windsurf fraichement débarqué des Etats-Unis s'est montré complètement différent. Indépendance et liberté, ce qui manquait aux traditionnels clubs de sport, pouvait être expérimentées ici. Le windsurf offrait la possibilité d’appartenir à la communauté des surfeurs du monde entier, même si vous n'habitiez pas Hawaii et que votre spot le plus proche était seulement un petit étang.

Amitié et trahison
Hoyle Schweitzer, qui a convaincu Jim Drake - le vrai père fondateur du sport - de lui vendre sa part du brevet en 1972, gagne désormais des millions en vendant des licences en Europe, au grand regret de son vieil ami. Les disputes sur les licences auront un grand impact sur le développement technique du windsurf pendant des années.

Les héritiers de Da Vinci
Les années 80 transforment cette nouvelle mode en une toute nouvelle façon de vivre. À cette époque, le lobby du windsurf est plein d'énergie. Le vent fort et les vagues impressionnantes de la Mecque du windsurf, Hawaii, qui ont toujours été un challenge pour les planchistes, deviennent plus accessibles grâce au développement des footstraps et du harnais. Même les planches sont ajustées pour ces conditions radicales. Le windsurf a trouvé sa nouvelle maison.

Allégorie: la légendaire glissade dans les airs du champion du monde en série Robby Naish, qui a réussi à décoller de la surface de l'eau sur l'île hawaiienne d'Oahu, en 1977, dans une manœuvre spectaculaire réalisée avec une énorme windsurfer équipée d'une dérive en bois et d'une voile triangulaire. En cet instant, le temps d'un battement de cils, le rêve de voler de Leonardo da Vinci est devenu réalité pour la première fois en windsurf.

L'éclosion
Le désir de faire comme Robby, la soif d'aventure et de liberté attirent des gens de toute la planète. C'est l’âge d'or du windsurf. Le plus grand nombre de compétiteurs de tous les temps, la création du championnat du monde et l'entrée aux Jeux Olympiques en 1984, constituent l'apogée de ce développement incroyable. Les planches deviennent plus légères, plus rapide et plus facile à manœuvrer. Le windsurf devient un sport de masse.

L'aube d'un nouvel âge
Au début des années 90, les meilleurs windsurfeurs du monde surfent sur la vague de l'euphorie et deviennent de véritables stars, surtout le Hollandais Björn Dunkerbeck qui domine les compétitions. Mais l'image "fun" du sport est en déclin à cause de la course au matériel high-tech. Sur l'eau, il semble que d'avoir le nec plus ultra du matériel soit devenu plus important que de profiter du sport. Pendant ce temps, d'autres sports branchés plus simples, comme le skateboard, entrent en scène et volent des parts de marché au windsurf.

Avec le nouveau millénaire, ce sport unique renait encore une fois. De nouvelles disciplines stupéfient le public, comme le freestyle - innovant, jeune - et les spectaculaires épreuves Indoor qui transportent le windsurf directement dans les grandes villes. Le matériel n'est plus dédié uniquement à la haute performance, et l'accent est mis de nouveau sur le plaisir simple du sport de vacances.

Le Futur
Les meilleurs windsurfeurs actuels - depuis les waveriders révolutionnaires Kauli Seadi et Victor Fernandez en passant par le racer costaud, et détenteur du record du monde de vitesse, Antoine Albeau - ont ce qu'il faut pour devenir des stars internationales, bien au delà du monde du windsurf, et pour marcher sur les traces de Dunkerbeck ou de Naish. Près de 40 ans après les premiers essais avec une planche et une voile, le windsurf est en train de renaître.

La fièvre du windsurf fait de nouveau rage, le nombre de pratiquants augmente. Vous êtes tous les bienvenus! Il y a surement un étang ou une plage plus proche que vous ne l'imaginez. Où? La réponse, et bien plus encore, ici.

Liens

Chronicle on Video: Jim Drake on May 21^st 1967 doing his first steps on his new invention in Marina del Rey, California (USA)

Portrait: Jim Drake - Inventor of Windsurfing
Interview of the US "Windsurfer" magazine with Jim Drake.

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