Wenn man dieser Tage an Venezuela denkt, kommen einem unweigerlich Bilder aus den Nachrichten in den Sinn, die den linksgerichteten Staatspräsident Hugo Chavez zeigen. Venezuela befindet sich in einem politischen wie auch gesellschaftlichen Umbruch, bei der Chavez die zentrale Rolle zu spielen scheint. Seine politischen Ansichten polarisieren nicht nur im eigenen Land, sondern auch international.

Tourismusboom an den Karibikstränden

Da sich die Berichterstattung der internationalen Presse vornehmlich auf Chavez und seine Umstrukturierungspolitik sowie die damit verbundenen Konflikte auch mit anderen Staaten, wie beispielsweise den USA, konzentriert, geraten dabei positive Entwicklungen in Venezuela völlig in den Hintergrund. Das Land bietet 2800 km Küstenlinie und mehr als 50 in der Karibik gelegene Inseln mit enormem touristischem Potential. Vormals ärmliche Regionen entwickeln sich zu florierenden Tourismuszielen mit internationalem Flair. Maßgeblichen Anteil an diesem wirtschaftlichen Fortschritt hat das Windsurfen.

Windsurfen in Venezuela

Tropische Strände mit warmem, türkisem Wasser und beständigem Wind haben schon vor Jahren die ersten Windsurfweltenbummler an Venezuelas Küste gelockt. Heute ballt sich der Windsurfsport in Venezuela auf einigen wenige Spots wie den Olympia Stützpunkt in Lara, dem Wellenrevier in Adicora und dem kleinen Örtchen El Yaque auf der Isla Margarita, welcher als einer der Top Freestyle-Spots weltweit gilt.

Unter den Baseball-fanatischen Venezolanern fand das Windsurfen anfangs allerdings kaum Beachtung. Doch seit die ersten europäischen und nordamerikanischen Touristen vor mittlerweile fast 20 Jahren in El Yaque Einzug hielten, die ersten internationalen Windsurf-Reiseveranstalter für den Bau kleiner Hotels sorgten und das kleine Fischerdörfchen zu vermarkten begannen, boomt hier nicht nur der Tourismus, sondern auch der Windsurfsport. Nicht nur unter Freizeitsurfern sondern auch  bei etlichen Profiwindsurfern sorgten karibisches Ambiente, hohe Windwahrscheinlichkeit und Badewannentemperaturen für eine stete Wiederkehr.

Trainingsrevier der Weltelite

Durch die Tatsache, dass einige Top-Windsurfer wie die US-Amerikaner Kevin Pritchard, Micah Buzianis oder Josh Stone El Yaque als Trainingsrevier auserkoren hatten, stieg das Niveau auf dem Wasser enorm und Windsurfen wurde so auch für die Dorfjugend immer attraktiver. Gerade die neu aufkommende Disziplin Freestyle hatte es den Jugendlichen, egal ob Fischersohn oder Wohlstandskind, angetan und bereits nach kurzer Zeit war abzusehen, dass einige der Einheimischen tatsächlich das Zeug haben könnten, in näherer Zukunft in den internationalen Windsurfzirkus einzusteigen.

Der Sprung ins internationale Rampenlicht

Als erster wagte im Jahr 2002 Diony Guadagnino schließlich den Sprung auf die internationale Bühne. Mit Unterstützung eines der mittlerweile zahlreichen Windsurfcenter entlang El Yaque´s Strand und seinem ersten kleinen Sponsoren Vorvertrag in der Tasche, reiste Guadagnino an den italienischen Gardasee zum prestigeträchtigen Freestyle Event „King of the Lake“ … und gewann diesen nicht nur, sondern setzte zudem neue Maßstäbe in dieser Disziplin.

Vorbild einer ganzen Generation

Schnell avancierte Guadagnino zum Vorbild der El Yaque Jugend, und bevor man sich versah, tauchten Guadagnino´s Schwester Colette, welche im Anschluss Freestyle-Weltmeisterin bei den Damen wurde, Ricardo Campello, Douglas „Cheo“ Diaz, Alexis Zabala und auch Jose „Gollito“ Estredo auf den Events der Worldtour der Profisurfer (PWA) auf. Nicht nur durch ihre ständigen Manöver-Innovationen sondern auch durch ihren geschmeidigen aber kraftvollen Stil sorgten sie fortan für Furore. Das Freestyle-Niveau steigt seither ins Unermessliche, und die Weltmeisterpokale dürften mittlerweile per
Dauerauftrag in den Süden der Isla Margarita geliefert werden.

Weltmeistertitel am laufenden Band

Dreimal in Folge gewann Ricardo Campello den Titel (2003, 2004, 2005), gefolgt vom jüngsten PWA Weltmeister der Windsurfgeschichte, Jose „Gollito“ Estredo (2006). Im Jahr 2005 stiegen mit Ricardo Campello, Douglas „Cheo“ Diaz und Jose „Gollito“ Estredo sogar ausschließlich Windsurfer aus El Yaque auf das Podium der PWA Jahresrangliste. Aber Freestyle ist nicht genug für die talentierten El Yaque-Jungs, auch der Angriff auf die vorderen Plätze in der Disziplin Waveriding wurde bereits gestartet.

Support aus der Industrie

Unterstützung für Planung, Training, Reisen und Vermarktung erhalten diese Top-Athleten ausschließlich durch internationale Firmen und Konzerne, vornehmlich aus der Windsurfbranche. Die größten Firmen mit den stärksten internationalen Teams haben nicht lange gezögert, die venezolanischen Wunderkinder aufzunehmen, darunter Marken wie North-Sails, Fanatic, NeilPryde, JP-Australia und Mistral. Aber was ist mit dem Staat Venezuela? Ricardo, Cheo und Gollito repräsentieren mit ihren herausragenden Leistungen Venezuela nicht nur auf der internationalen Windsurfbühne sondern haben so auch die Aufmerksamkeit auf ihre Heimreviere gelenkt und der Region maßgeblich zu einem wirtschaftlichen Aufschwung verholfen.

Ein Land im Wandel

Seit dem Amtsantritt von Hugo Chavez befindet sich Venezuela in einem stetigen Wandel, hin zur „sozialistischen Demokratie“. Die internationale Industrie verlässt teilweise fluchtartig das Land,nachdem internationale Finanztransaktionen von und nach Venezuela nicht mehr möglich sind und etliche Firmen, Grundstücke und Gebäude verstaatlicht wurden. Der Korruption ist Tür und Tor geöffnet. Gelder, welche zur Unterstützung nationaler Spitzensportler gedacht sind, versickern in den Behörden. Die Chancen auf ein Sponsoring durch in Venezuela ansässige Firmen sind fast aussichtslos geworden.

Reisebeschränkungen sind an der Tagesordnung

Nicht nur finanziell wird den Athleten die Ausübung ihres Sports erschwert. Auch das Reisen zu Wettkämpfen, Foto-Shootings und anderen Events wird für die Venezolaner zunehmend schwierig. Der radikale politische Kurs des Präsidenten stößt in vielen Ländern auf Ablehnung, allen voran in den USA, aber auch in Westeuropa. Der Besitz eines Reisepasses bedeutet nicht gleichzeitig, dass die venezolanischen Windsurfer frei reisen könnten. In mehr und mehr Ländern mit Visumspflicht, wird eben dieses immer häufiger verweigert, wie beispielsweise in den Vereinigten Staaten.